Antonio Inoki murió a los 79 años dejando un legado sin igual en el pro wrestling y la cultura pop

por: Alejandro Casañas Romero

Antonio Inoki falleció a los 79 años, pero el tema de entrada de Bom-Ba-Ye y el fighting spirit vivirán por siempre en la historia del puroresu. Inoki deja un legado en muchos ámbitos. Antonio Inoki pasó de ser ese niño llamado Kanji nacido en 1943 en Yokohama a ser un ícono de la cultura global que tuvo una exhibición ante Muhammad Ali y hasta fue embajador de paz al ir varias veces a Corea del Norte. Inoki fue el alumno más influyente del legendario Karl Gotch, que junto a Rikidozan forjaron lo que serían las bases del puroresu en Japón. Inoki pasó a ser ese héroe nacional que luchaba lo mismo ante extranjeros como Big Van Vader o ante exponentes de deportes como judokas, boxeadores, karatecas, etc.

Inoki falleció el 30 de septiembre de 2022, mismo día que debutó en 1960. La vida tiene muchas veces esos círculos donde todo acaba donde empezó y viceversa. Inoki siempre tuvo esa visión de hacer del pro wrestling un deporte real. Inoki siempre fue alguien que pregonó una filosofía clara de ataque en el ring y que dio origen al shoot style de ahora en día. Inoki fue impulsor de ese estilo con incorporaciones de diferentes artes marciales. Las MMA tuvieron gran influencia de Inoki en Japón y su respectivo impacto para el resto del mundo. Ese estilo siempre será la esencia del puroresu y uno que muchos han incorporado en otras partes del mundo del wrestling.

Antonio Inoki trascendió el mundo del puroresu y se volvió parte de la cultura japonesa. El padre del puroresu, Rikidozan, fue esa figura japonesa de la postguerra (Segunda Guerra Mundial) en la que se representó el nacionalismo japonés. Inoki siguió esa senda y se volvió una figura que pasó a ser parte del sentimiento de orgullo japonés ante los extranjeros. Inoki además incorporó ese sentimiento para tratar de hacer legítimo al puroresu frente al judo, karate, boxeo y demás deportes de contacto. Las exhibiciones ante peleadores forjaron mucho de su gran carisma y leyenda.

Inoki fue parte también de la política yendo a Irak por ejemplo, para liberar rehenes japonéses bajo el regimen de Sadam Hussein. Antonio siempre vio más allá del ring y usó su plataforma para inspirar a otros en otros ámbitos. Inoki siempre trató de ayudar a su país usando su podio de luchador profesional. El legado de Inoki es especial por ser similar en otras figuras que trascendieron su plataforma deportiva, artística, etc.

Inoki fundó New Japan Pro Wrestling en 1972 e introdujo el estilo shoot al mundo del puroresu

Las enseñanzas de Karl Gotch en el catch wrestling forjaron a Antonio Inoki. El catch wrestling fue una de sus bases pero el incoporar el estilo shoot fue lo que hizo especial a Inoki. Inoki tenía esa visión de crear una empresa (NJPW) donde pudiera incorporar ese estilo. Inoki aprendió mucho en Estados Unidos en los años 60 y en su paso por la Japan Pro Wrestling Alliance (en dos distintas etapas). Mientras su gran pareja Shohei Baba (Giant Baba) se fue a crear AJPW, Inoki fundó la ahora empresa del león (New Japan Pro Wrestling).

Inoki fue el fundador total del famoso strong style. Inoki siempre pensó que era clave incorporar aspectos de los deportes de combate "reales" al pro wrestling. Cuando uno habla de puroresu, siempre lo asocia a un estilo stiff. El catch wrestling de Gotch tuvo su orígenes puros en Europa (Reino Unido); Inoki combinó eso con su obsesión por las demás artes marciales mixtas. El famoso fighting spirit siempre se relaciona en el puroresu con ese coraje extra y corazón. Un sentimiento muy diferente al del wrestling en Estados Unidos o la lucha libre en México.

NJPW en 1972 tenía el problema de que fuera de Tiger Jeet Singh, AJPW tenía más llegadas de luchadores de USA de los territorios de la NWA y demás. NJPW tenía su gran torneo (World League Tournament) con figuras japonesas como Seiji Sakaguchi, Strong Kobayashi y el mismo Inoki. La relación de Inoki con la antigua WWWF de Vince McMahon Sr. ayudó a mantener a flote a la empresa. Inoki se mantuvo como luchador en activo además de presidente de NJPW hasta 1989. Inoki siempre recibió a los gaijins más importantes como Hulk Hogan, Dory Funk Jr o hasta Big Van Vader. Cuando Vader derrotó a Inoki, el público enojado dejó destrozado el Sumo Hall y NJPW fue vetada de la arena hasta 1989. El amor del público japonés por Inoki llegaba a ese grado.

Inoki siempre tuvo movimientos icónicos como sus slaps, chops de karate, patadas a las piernas o cabeza (su clasica Enziguiri) y llaves como el Octopus Hold. Antonio también se caracterizaba por su guillotine drop, los armbars además de algunas derribadas de judo. La sleeper u otros movimientos como el reverse atomic drop y su Russian leg sweep también fueron influencia de su paso por Estados Unidos. Conforme NJPW fue creciendo, Inoki y su visión se fueron separando. Los Keiji Mutoh, Masahiro Chono, Riki Choshu etc todavía mantenían la escuela de Inoki pero con incorporaciones diferentes del wrestling y hasta lucha libre. Inoki se adaptó en parte a los nuevos tiempos; tuvo una lucha en el Dome ante The Great Muta ( un gimmick con green mist y demás alejado de los preceptos de Inoki).

Inoki no fue perfecto como cualquier ser humano y tuvo algunos problemas de ego en cuanto a poner over en ocasiones a ciertos compañeros. Su visión de hacer la invasión de la UWF a NJPW tuvo éxito y frescura al principio, pero luego se disipó. Mismo caso fue el querer meter a la empresa de kickboxing K-1. NJPW entró en años oscuros especialmente del 2000 a 2004 (y más con el éxodo de muchas estrellas de AJPW para crear Pro Wrestling NOAH). Al vender sus acciones en 2005, NJPW prosperó y es lo que es ahora.

Inoki tuvo luchas de gran relevancia histórica. En 1988 tuvo un empate de una hora con el entonces campeón completo IWGP, Tatsumi Fujinami. Además fue el primer campeón completo IWGP (1987). Inoki y Sakaguchi formaron una de las mejores parejas en la historia del puroresu. Inoki también ganó la IWGP League en 4 ocasiones (el torneo antecesor al G1 Climax). Inoki fue el primer campeón japonés completo WWWF (antes WWF y ahora WWE). En México hizo viajes y también fue monarca completo de la UWA. Otra lucha histórica fue su victoria del 4 de enero de 1996 en el Tokyo Dome ante Big Van Vader.

Inoki dejó su marca en los pupilos que tuvo a lo largo de su vida. Desde los luchadores que entrenó como el primer Tiger Mask, Naoya Ogawa (medallista de plata en judo en Barcelona 1992), Keiji Mutoh, Masahiro Chono, Shinsuke Nakamura, Shinya Hashimoto y muchos más. En sus diferentes estilos se encuentra la esencia de Inoki de alguna manera u otra.

El impacto de Inoki repercutió hasta en las relaciones entre Japón y Corea del Norte; su exhibición ante Ali fue la prueba de su repercusión mundial

En abril de 1995, el gobierno japonés y de Corea del Norte colaboraron para hacer dos eventos en el May Stadium en Pyongyang. El evento además no sólo acercó a Japón a Corea del Norte sino también a Estados Unidos siendo producido también por WCW. El evento tiene el récord de mayor asistencia en la historia para un evento de pro wrestling. Ric Flair y Antonio Inoki cerraron la Noche 2 del Collision en Corea. El resultado de Inoki venciendo a Flair con una enziguiri fue lo de menos. Con su plataforma política usando al wrestling de medio, Inoki trató de reforzar los lazos entre dos países enemistados.

El 26 de junio de 1976, se dio la exhibición entre el gran campeón de boxeo de peso completo Muhammad Ali y Antonio Inoki. Ali con su estilo arrogante desafió a cualquier oriental a derrotarlo e Inoki atendió al llamado. La exhibición se tornó en una pelea real con reglas especiales; Inoki apoyando una de sus rodillas en la lona podía patear a Ali. Inoki le dio más de 100 patadas a Ali que salió muy lastimado de las espinillas. El evento fue transmitido mundialmente en circuito cerrado. Si bien no se dio ese esperado encuentro entre boxeo vs puroresu, muchos creen que aunque fallido este fue el preludio de las MMA en alguna forma (como espectáculo rentable).

Inoki tuvo muchos pupilos. Nobuhiko Takada que tuvo su paso por la fallida UWF (empresa enfocada más al shoot style) y hasta fue campeón IWGP, fue de los fundadores de la empresa de MMA PRIDE en 1997. Esa empresa fue parte importante de la historia de las MMA y luego comprada por la UFC de Dana White. La IGF (Inoki Genome Federation) cesó en 2019 pero también trató de tener ese feeling de shoot puro como la UWF aunque no al grado de peleas reales sin script como PANCRASE u otras. El legado de Inoki quedara por siempre así como su tema de entrada Inoki Bom-Ba-Ye.