NFL Semana 17: Bengals ganan el Norte y alzan la mano en la AFC al vencer 34-31 a los Chiefs

Los Cincinnati Bengals siguen siendo uno de las mejores historias en la NFL este año. Los dirigidos por Zac Taylor han ido de una campaña perdedora y de lesiones el año pasado a ganar la AFC Norte. Cincy dio un golpe en la mesa en la conferencia roja al vencer 34-31 a los Chiefs de Patrick Mahomes. Ja'Marr Chase tuvo uno de los mejores partidos en la historia de la NFL para un WR novato. El ex estrella de LSU tuvo 11 recepciones para 266 yardas y 3 TD. Joe Burrow fue otra vez estelar con 446 yardas y 4 pases de anotación. Los Bengals tienen una ofensiva explosiva que puede anotarle a quien sea en la liga.

Los Bengals acabaron con la racha de 8 victorias de Kansas City y de paso les quitó el sembrado 1 de la AFC (Tennessee). Cincy ayer mostró sus grietas ya conocidas en defensiva contra el pase y más su Hendrickson o Hubbard no presionan al QB. De cualquier manera el ataque es de elite y eso que ayer Joe Mixon fue factor por tierra. Los receptores Tee Higgins y Tyler Boyd tuvieron un partido sin luces. Los Bengals tienen muchas armas y una línea ofensiva que ha batallado pero que ha demostrado poder defender a Joe Burrow en momentos cruciales.

Los Bengals perdonaron dos INT a Mahomes; Apple y Hilton tuvieron fáciles intercepciones que dejaron ir. Los Bengals tenían talento en esos años con Marvin Lewis y con Carson Palmer o Andy Dalton como QB. Joe Burrow en un año demostró ser un ganador en LSU. Joe ha impreso esa mentalidad en los Bengals y poco a poco parece estar cambiando la cultura en la franquicia. Los Bengals ganaron la AFC Norte por primera vez desde 2015. Cincy no estaba proyectado para ganar el Norte con Ravens y Browns siendo colocados como favoritos.

Los Bengals llegaron a 10 victorias y serán un rival incómodo para quien sea en los playoffs. El equipo de Zac Taylor va a ser local en el Wild Card y será complicado que alguien vaya a la jungla a sacar una victoria. La defensiva vs el pase sigue siendo un tema de debilidad para los de naranja y negro. Lou Anorumo siguió con su plan y en la 2da mitad Hendrickson y compañía pudieron incomodar a Mahomes a pesar de no lograr capturas. La defensiva de los Bengals sólo permitió 3 puntos en la 2da mitad además de sólo 50 yardas permitidas por pase (122 en total). Los Chiefs apenas lograron convertir un 3er down en la 2da mitad.

Ja'Marr Chase destrozó a los Chiefs y los Bengals de Joe Burrow conquistaron la AFC Norte

Kansas City tuvo muchas jugadas grandes en la primera mitad. La interferencia defensiva a Bates marcando a Kelce fue la primera de ellas. Mahomes mandó un rayo de 30 yardas en ruta de poste a Robinson para poner las cosas 7-0. Hill y Kelce hicieron mucho daño en rutas intermedias. Los Bengals pusieron buena presión para obligar a Mahomes a escalar el pocket; el QB de los Chiefs tuvo buen poise en ese tipo de jugadas.

Los Bengals se pusieron abajo 14-0 y allí fue donde Ja'Marr Chase empezó a tener un partido memorable. Chase atrapó un pase de 15 yardas de Burrow e hizo magia. Chase hizo un corte hacia un lado para quitarse la tacleada de un LB; Chase encontró un hueco y se escapó para anotar uno de los más electrizantes TD de la campaña. Después del pase largo de Mahomes a Hartman, los Bengals estaban abajo 21-7 y muchos pensaban que todo estaba resuelto.

Burrow y Cincy fueron verticales y un pase de 15 yardas al sideline a Boyd puso a los locales en zona roja. Chase anotó su primer TD en ruta de fade en el partido. Burrow y él quemaron en ese tipo de ruta al corner Ward todo el partido. Burrow mandó el pase alto y Chase con su velocidad se puso delante del esquinero y giró en el aire para luego poner los pies en el terreno (21-14). Los Bengals anotaron un gol de campo para recortar la diferencia a 28-17. Antes del medio tiempo, el safety Vonn Bell hizo una jugada clave a favor de los bengalíes. Mahomes mandó un pase largo a Hill y Bell le tiró el balón en una gran jugada defensiva.

Los Bengals empezaron el 3er cuarto de manera explosiva con un pase de Burrow a Chase. El pase de Joe fue en ruta de poste para 25 yardas y Chase se fue hasta la zona de TD (28-24). El safety Sorensen se quedó cavado en la stick route del WR por fuera y dejó todo su zona asignada libre. Tee Higgins se hizo presente al empezar el último cuarto. Burrow lo encontró en una ruta de go para ganar 45 yardas. Boyd anotó en un pase a la esquina de la zona de TD. Burrow con gran toque encontró a Boyd sólo con el safety Mathieu llegando tarde a su asignación.

KC empató a 31 y los Bengals tomaron el balón en su yarda 20 con 6 minutos. El drive final fue resaltado por otra gran ruta de fade de Burrow a Chase. El pase fue otra vez una calca de los otros en el partido con Felton quemado. En 3era y 27, Burrow aprovechó la cobertura hombre a hombre de Ward con Chase una vez más. El pase fue atrapado otra vez de manera precisa por Chase en el llamado catching point. El WR de LSU además giró para superar la marca del primero y diez.

Al final Zac Taylor tuvo un arriesgado manejo del reloj y partido, pero tuvo suerte. Taylor hasta se la jugó en 4ta y gol en la yarda 5 y un pañuelo de KC lo salvó. En 4ta y gol pero desde la 1, Cincy tuvo suerte con un uso ilegal de manos de Kansas y con eso se agotó el reloj hasta dejarlo en 2 segundos. McPherson metió el gol de campo y eso fue todo en uno de los mejores partidos de la temporada. Los Bengals ganaron 34-31 en una de sus mejores victorias en los últimos 20 años.

Patriots desmantelaron a Jacksonville y aseguraron un puesto en playoff

Bill Belichick debe estar en la discusión de head coach del año. New England tuvo marca de 7-9 el año pasado con lo que quedaba de Cam Newton como QB. Los Pats abrieron la chequera de gran manera por primera vez desde 2001 (equipo que más gastó en la agencia libre), pero aún así no se logra un química ganadora de la noche a la mañana. En los Pats, Belichick ha fundado esa cultura y sistema que siempre los hacen competitivos (como en la campaña de Matt Cassel como mariscal titular). Mac Jones ha hecho un gran papel en su año de novato y los Pats en el primer año de "reconstrucción" están de vuelta en los playoff.

Los Patriots apalearon 50-10 a los Jaguars en un partido que se acabó en el 2do cuarto. La defensiva volvió a ser oportunista con 3 INT (equipos que más INT tienen en la campaña). Miles Bryant fue quemado otra vez en algunas rutas ante Laquon Treadwell pero tuvo un pick. J.C. Jackson tuvo la otra INT y ya lleva 25 en sus primeros 4 años en la liga. Mac Jones fue eficiente con 22 pases completos de 30 para 227 yardas y 3 TD. New England corrió como quiso el balón desde el primer drive. Rhamondre Stevenson tuvo 19 acarreos y 107 yardas.

Kristian Wilkerson entró en la rotación de receptores en lugar del errático N'Keal Harry y fue un factor de impacto inmediato. Wilkerson sólo tuvo 4 recepciones (42 yardas) pero dos importantes TD. Los Pats no contaron tampoco con Nelson Agholor por conmoción y Wilkerson demostró poder tener buena separación de la marca contraria. New England aseguró un puesto de Wild Card para los playoff. Los Pats irán a Miami todavía con algunas opciones pero remotas de ganar la AFC Este y ser el 1er sembrado.

Resto de la Semana 16

Tom Brady sobrellevó de todo en New Jersey y con un drive final magistral, dejó tendidos a los Jets en playoff. Los Bucs estuvieron detrás todo el partido y perdiendo hasta por 14 puntos entrando al último cuarto. Brady tomó el balón en su propia yarda 7 y sin tiempos fuera. El GOAT montó un drive de 9 jugadas y casi dos minutos. Sin Antonio Brown y Goodwin, Cyril Grayson fue el que salió al quite y el WR clave en el triunfo. Brady conectó con un pase corto con Tyler Johnson para convertir una 3era y 4 crucial en la propia yarda 24. Tyler Johnson atrapó un pase largo de 27 yardas para que los campeones entraran en territorio enemigo. Brady en la 33 de los Jets, fue por todo con 24 segundos en el reloj. Tom puso un apse preciso a Grayson y encima de la marca del esquinero. Los Bucs hicieron la conversión y al final ganaron 28-24. Con la derrota de Dallas, los Bucs subieron a ser el 3er sembrado de la conferencia azul.