NHL Playoffs 2021: Vegas ratificó su papel de favorito al aplastar 4-1 a los Canadiens

Los Vegas Golden Knights son un equipo que tiene todo para ganar la Stanley Cup. La serie ante el Colorado Avalanche era una de dos pesos completos y que muchos pensaban debió ser la semifinal y no en una 2da ronda. Los Knights confirmaron su papel de favoritos al ganar 4-1 el Game 1 en casa ante los Montreal Canadiens. Vegas es un equipo que es especial porque tienen tamaño y velocidad en todas sus líneas. Además los odd man rushes con sus defensas pueden desequilibrar a cualquier equipo. Vegas tuvo 3 de 4 goles anotados por sus defensas ante los Canadiens.

Vegas sufrió un poco en el primer periodo, pero Marc-André Fleury esta en modo Penguins 2009. La llamada Flower evitó que Montreal se fuera arriba para montar la trampa de su juego defensivo y el portero Carey Price. Montreal después de muchos partidos, se fue abajo en el marcador y Vegas aprovechó su pegada además de presión en todo el rink. La clave fue el gol de Theodore en el primer periodo, cuando mejor jugaban los Canadiens.

El equipo de DeBoer, poco a poco fue aplicando presión y checks en todo el rink. Montreal se encontró con una barrera en la zona neutral y pocas veces pudo salir con puck controlado a partir del 2do periodo. La otra clave del partido fue como los Golden Knights pudieron responder al gol de Caufield. Con el marcador 2-1, inmediatamente cayó el 3-1 con un tip de Janmark cerca del crease. Ese gol liquidó el encuentro yendo al tercer periodo.

Montreal se dio cuenta que Vegas es un equipo veloz, físico y que además tiene un gran goalie. Esa es la principal diferencia entre jugar toda una campaña con equipos similares como los de la All Canadian Division. Los Canadiens no son favoritos y podrán ganar uno o dos partidos con juego defensivo y Carey Price en portería. Pero el pensar que pueden ganar la serie es algo casi utópico.

Theodore metió un gol clave en el primer periodo y cuando más dominaban los Canadiens

Montreal salió bien con forecheck y oportunidades en el crease. Inclusive hasta en set plays tuvieron oportundidaes como un pase largo de Weber a Anderson para que se fuera en breakaway. Fleury hizo 3 grandes paradas en el primer periodo y Montreal dejó ir su gran oportunidad.

Muchas veces en playoff los fundamento en el hockey pueden decantar la balanza. Los Canadiens cometieron un icing y Vegas ganó el faceoff gracias a Stephenson. El defensa Shea Theodore mandó un buen slap shot  y Price no vio bien el tiro. El capitán Mark Stone hizo una buena screen en el slot y eso valió el gol. Los Knights con simple hockey pusieron el 1-0 cuando más sufrían el partido. Montreal acabó con más tiros que los locales en el primer periodo (12-8).

El gol de Janmark aplacó cualquier intento de comeback de los Canadiens

Vegas metió una gran presión en zona de Montreal y cada odd man rush con los defensas eran jugadas casi de gol. El 2-0 cayó gracias a un buen forecheck de Reilly Smith. El puck cayo a Shea Theodore que fintó un tiro en el slot y pasó a Alec Martínez. El defensa ex de los Kings, quedó con la portería abierta con Price mal colocado.

Montreal se metió al partido cuando peor lo pasaba gracias a sus equipos especiales. Fleury en su único error del partido, dio un mal rebote y Caufield empujó el puck a la red para tener su primer gol en postemporada. El novato junto a Suzuki ha agregado esa dimensión extra de velocidad al equipo de Ducharme. Vegas tuvo el don de la pegada con el tiro de Alex Tuch al slot buscando algún rebote. Mattias Janmak (el héroe del hat trick en el Game 7 vs el Wild) puso el blade de su stick para desviar el puck cerca del crease. Ese gol mató anímicamente a los visitantes.

En el 3er periodo, la línea de Marchessault, Karlsson y Smith siguió causando estragos en la defensa de los Canadiens. Karlsson pegado a la barda y con la presión de Shea Weber, mandó un pase backhand de fantasía a un sólo Nick Holden (otro defensa) en el slot bajo. El 4-1 fue el final del partido. Fleury tuvo 28 salvadas y Vegas está a 3 victorias de llegar a su 2da Stanley Cup Final en apenas 4 años de existencia. Los Canadiens barrieron a Winnipeg pero ahora ellos tal vez reciben la misma dosis en estas semifinales.