NHL Playoffs: Tampa Bay Lightning derrotó 1-0 a los Islanders para regresar a la Stanley Cup Final

El Tampa Bay Lightning quiere ser el primer equipo desde los Penguins en 2016 y 2917 en ganar dos Stanley Cups consecutivas. El equipo de Jon Cooper derrotó 1-0 a los Islanders en un tenso y cerrado Game 7 en Amalie Arena. El gol shorthanded de Yanni Gourde mandó a Tampa a la final por 2do año seguido, sólo que ahora lo pudieron disfrutar ante su público en Tampa Bay. Los Islanders pelearon y el año pasado se quedaron en la misma ronda ante Tampa en 6 juegos. El equipo de Barry Trotz alargó la serie a un Game 7 pero no pudo con la chapa de campeón defensor de Tampa.

Tampa Bay es una franquicia que desde hace años viene siendo el ejemplo de como formar un roster y tener éxito prolongado. Jon Cooper sufrió esa derrota en 2015 ante los Blackhawks en la Cup Final, pero el equipo se mantuvo casi igual. Brayden Point, Andrei Vasilevskiy y otros jóvenes se sumaron pero el núcleo de Stamkos, Kucherov, Palat y Hedman por ejemplo se mantuvo intacto. El año pasado por fin pudieron ganar la Stanley Cup en medio de una pandemia mundial. Ahora en una campaña donde no ganaron su división, muchos pensaban en otros equipos como Florida o los Hurricanes. Tampa les ganó a ambos en playoff cuando más contaba y están de vuelta en la Cup Final.

La serie ante los Islanders fue apretada pero Tampa nunca cayó en desesperación tras perder en casa el Game 1. Tampa ganó el Game 2 con categoría y en el primero en Nassau Coliseum en un ambiente hostil, lo pudo resolver con una maestría defensiva 2-1. Después de la salvaje goleada en el Game 5 en Tampa, perdieron el siguiente en Long Island a pesar de ir ganando 2-0. Muchos equipos recibirían ese golpe anímico fuerte para el Game 7, pero no el Lightning.

El shorthanded goal de Gourde valió un pase para los Bolts a la Stanley Cup Final

Barry Trotz cometió el error otra vez de dejar a Komarov en la primera línea de Barzal y no a Palmieri. El primer periodo fue de dominio de los Bolts. Tampa fue muy agresivo y físico en su forecheck. El Lightning superó en tiros 15-5 a los Islanders. Hedman tuvo un breakaway que fue bien parado por Varlamov. Gourde en un pase al slot tuvo también la otra oportunidad más clara del primer periodo. Los Islanders hicieron cualquier cantidad de icings.

En el segundo periodo se dio el punto de inflexión del partido y la serie. Los Islanders tuvieron un power play tempranero por un crosscheck de Goodrow. En el power play, el defensa ex Ranger, Ryan McDonagh, tuvo paciencia en la zona para sacar el puck y no sólo tirarla a zona rival. McDonagh tuvo esa calma y mandó un buen pase a zona neutral a Anthony Cirelli. Cirelli se fue hasta el fondo de la zona de los Isles y Tampa hizo un buen cambio. Yanni Gourde muy vivo se fue al slot y Josh Bailey no lo siguió. Gourde metió el shorthanded goal con un wrist shot alto y sólo ante Varlamov.

En el 3er periodo, el equipo de Cooper dio otra cátedra de como jugar defensiva y bloquear tiros. En parte le dieron una cucharada de su propia medicina a los defensivos Islanders. Andrei Vasilevskiy tuvo otra blanqueada para cerrar una serie en esta postemporada. Vasilevskiy sólo hizo 18 paradas, pero las suficientes cuando fue requerido y especialmente en el tercer periodo. Los Islanders con la desesperación pusieron más presión y más tiempo en zona rival.

Al final el marcador fue un 1-0 y el pase de Tampa a su 4ta Stanley Cup Final y 2da consecutiva (2020). Tampa además ganó su segundo Prince of Wales Trophy consecutivo. La Stanley Cup Final 2021 será un duelo de franquicias nuevas e históricas. Los Canadiens son el equipo que mas Cups tiene en la historia, pero no han ganado una desde 1993. El Lightning es de los equipos más exitosos en los últimos 10 años. El Game 1 de la Stanley Cup Final, será el lunes en Amalie Arena en Tampa Bay.