NJPW KOPW 2024: Zack Sabre Jr. derrotó a Naito para ganar su primer título completo IWGP

por: Alejandro Casañas Romero

Zack Sabre Jr. por fin le hizo justicia a la frase de It's Coming Home del fútbol y la selección inglesa. Sabre Jr. ha estado en NJPW desde 2017 cuando rechazó un contrato con WWE. Sabre a partir de allí perduró y pasó de ser parte de Suzuki Gun con Minoru y demás a ahora tener su propia facción como TMDK. Sabre siempre ha sido un luchador generacional y diferente; una técnica con grappling depurada y con un chain wrestling poco visto en estos tiempos u otros. Sabre ganó 2 NJ Cup y algunos títulos como el de parejas o TV (recientemente) pero muchos dudaban que alguna vez le dieran ese push definitivo. Hace meses ganó el G1 Climax (apenas 2do gaijin en hacerlo) y en KOPW en Ryogoku venció a Naito para ganar el título completo IWGP por primera vez.

Sabre Jr. venció a Naito con 3 enfáticos Zack Drivers para subir a la cima que siempre anheló y quiso desde hace años. Sabre Jr. ha tomado esa estafeta de gaijin estelar de otros que quisieron irse a AEW y que ahora han perdido su aura (Jay White) o venden humo con el mismo bombfest (Ospreay). Sabre Jr. ya había intentado ganar otras 3 veces el título completo de NJPW. Zack y su victoria en el G1 fue algo que los fans querían desde hace tiempo. Ese momento fue igual de mágico cuando Zack cubrió a Naito tras el 3er Zack Driver. Naito muy lesionado y más que en el pasado, tuvo una de sus mejores luchas en mucho tiempo para hacer aún más especial todo.

Sabre Jr. quiso cobrar su oportunidad del G1 en KOPW y no en Wrestle Kingdom 19. Tal vez eso indique que Sabre pierda el cetro en el Tokyo Dome (probablemente en una revancha ante Tsuji). De cualquier manera la empresa le ha dado el título máximo en un merecido homenaje por esos grandes años. Sabre Jr. hasta tuvo. que usar movimientos poco usuales en su repertorio como un lariat. A través de los años ha ido agregando movimientos como los drivers o las Tornado DDT. Sabre Jr. ha evolucionado en su paso por NJPW y Japón en general.

El resto del PPV fue bueno con luchas cortas pero explosivas como la de Shingo vs Oiwa por el NEVER o la de Místico vs Hiromu que abrió el show. La lucha semifinal fue buena porque muchos se comieron el anzuelo de que Goto vencería a Finlay por el título Global. La lucha de trios de Tanahashi fue de house show pero sirvió para el anuncio del ace y su retiro en enero de 2025 el 4 de enero en WK 20. La defensa del título jr de Douki ante Sho fue una especia de ángulo con el campeón usando pintura en el rostro y un roció a manera de Muta para ganar en 14 segundos. La triple amenaza por el título de TV dejó la sorpresa del triunfo de Ren Narita. En general un PPV muy sólido de NJPW y uno de sus mejores del año.

-Tetsuya Naito (c) vs Zack Sabre Jr.

IWGP Heavyweight Championship

Lucha que tuvo una estructura muy fresca con un Naito dispuesto a batallar en la lona con Sabre Jr. El campeón castigó el cuello del retador inglés con varias neckbreakers. Naito hizo hasta el twist característico de Sabre. El retador luego le regresó la cortesía. Naito estuvo motivado y más rápido que de costumbre. El campeón castigó el cuello de Sabre con buena psicología con esa tijereta invertida. Sabre regresó en la lucha con su trabajo en la lona y con variantes de sus dobles palancas que llama el Clarky Cat.

Naito siguió castigando el cuello del retador con movidas como una Frankensteiner. El kickout del Destino corriendo fue esperado pero bueno. Naito sobrevivió con gran drama a la variante de Rings of Saturn que hace Sabre apretando los dedos de su rival. El tramo final fue de locos con Naito haciendo su Norther Lights Bomb que llama Valentía que normalmente es la antesala del Destino final. Sabre evitó el Destino e hizo el Gotch Style Piledriver a la manera de Minoru recordando su paso por Suzuki Gun (un muy buen toque recordando el pasado de Zack en NJPW).

Sabre sobrevivió a un 2do Destino en un gran falso final y luego Naito fue por la Tornado DDT pero para hacer un small package. Sabre cortó ese rally del campeón con un raro pero brutal lariat. Eso probó que Zack iba a necesitar de movidas fuera de su arsenal para poder ganar el título. Sabre hizo un Zack Driver para un gran kickout pero el 2do Driver fue el mejor falso final de todo el show. Sabre agregó más altura al 3er Zack Driver y con eso por fin consiguió el título completo IWGP. Sabre habló en japonés y dijo que siempre estará en NJPW y además fue al público a celebrar con los fans. Todo eso habla de la cercanía del nuevo campeón con los fans de la empresa del león.

Calificación: 4 estrellas dos cuartos

-David Finlay (c) vs Hirooki Goto

IWGP Global Championship

La lucha semifinal no decepcionó y Goto estuvo a punto de arrebatarle el cetro Global a Finlay. Los hijos de Goto estuvieron en ringside y Finlay aprovechó para burlarse de ellos. La lucha tuvo buenos spots fuera del ring; un backdrop de Goto sobre Finlay en una cama de sillas y la patada con giro de Hirooki con el rival recargado en un poste. En el ring las secuencias fueron buenas con Finlay aguantando movimientos de poder y tomando oxígeno con un lariat. El líder del Bullet Club, aplicó una buckle bomb pero Goto respondió con un brutal lariat.

El tramo final fue muy bueno con Finlay sobreviviendo a variantes del GTR de Goto. Cuando Goto fue por su GTW, Gedo intervino y eso le permitió un counter de Ushigoroshi a Finlay. Más tarde, Finlay como buen heel usó el shillelagh pero Goto sobrevivió en un gran kickout. Goto siempre es genial en sus comebacks porque es un gran babyface. Al final Finlay evitó un GTR y de manera inteligente hizo una transición de backslide para alzar a Goto para el rodillazo que llama Overkill.

Calificación: 4 estrellas

-Shingo Takagi (c) vs Ryohei Oiwa

NEVER Openweight Championship

Ryohei Oiwa tuvo un paso excelente en NOAH y especialmente en el torneo N1. Oiwa tuvo una buena rivalidad con el ace y campeón Kaito Kiyomiya (la lucha entre ellos en el N1 siendo una de las mejores del año). Oiwa regresó a NJPW hace poco y se unió a TMDK de Sabre Jr. Oiwa retó a Shingo Takagi por el título NEVER. El dragón está en su 5to reinado del título que más le gusta en la empresa del león. La lucha fue explosiva con 10 minutos de duración.

Oiwa equiparó a Takagi en el duelo de lariats. Shingo hizo su papel de veterano duro ante el joven que quiere escribir su historia. Las secuencias finales fueron buenas con Oiwa aguantando un Made In Japan y Shingo un Suplex Alemán con puente. Los dos aguantaron sendos lariats y se pararon en buen spot de fighting spirit (no como los copia y mal AEW) y Oiwa sacó mejor partido al azotar a Shingo con una especie de Angle Slam. Al final Shingo ganó con su combo de lariat Pumping Bomber y el Last of the Dragon. Una lucha explosiva y que fue muy buena a pesar de que sólo tuvieron 10 minutos.

Calificación: 3 estrellas 3 cuartos

-Bullet Club War Dogs: Drilla Moloney y Clark Connors (c) vs KUSHIDA y Kevin Knight

IWGP Jr. Tag team Championship

Lucha de 12 minutos con dos equipos que se conocen mucho. Ambos han intercambiado victorias titulares en tiempo reciente. Los War Dogs tienen gran presencia y son dos rudos que tienen buena coordinación y buena base para tipos como Kushida y Knight. La lucha fue una versión mezclada de sus otros pasados encuentros. La lucha tuvo algunas secuencias nuevas como Knight aplastando a Connors con una plancha desde la ceja del ring (Connors sentado sobre una silla).

Los campeones hicieron su finisher de clipeada y spear pero Kushida sobrevivió en un buen falso final. Los retadores sorprendieron a los campeones con un combo letal de backslide (Kushida) y puente (Kevin Knight). Eso si el booking de los títulos jr de parejas sigue de papá caliente y así ha sido por años.

Calificación: 3 estrellas un cuarto

-Jeff Cobb (c) vs Ren Narita vs Yota Tsuji

IWGP TV Championship

Lucha corta porque los TV title matches tienen límite de 15 minutos. Los 3 jugaron bien con la estipulación de 3 Way que es rara en NJPW. Yota y Cobb atacaron a Narita que era el heel en la lucha. Yota y Cobb mostraron su buena química y tuvieron buenas secuencias. Yota aplicó un bodyslam al enrome Cobb pero Narita fiel a su personaje fue oportunista para atacar a ambos con ankle lock y armbar. Una buena secuencia fue una superkick de Yota a Cobb pero Narita aprovechando para un rollup.

La lucha tuvo buenos kickouts como Yota haciendo su doble stomp desde la esquina sobre Cobb pero Narita rompió la cuenta. También Yota rompió un armbar de Narita con su stomp. Lo mejor de la lucha fueron las secuencias entre Cobb y Tsuji. Cobb levantando a Yota como si no pesara nada para un toss suplex fue una gran spot. Cobb fue el MVP de la lucha con un Samoan Drop a Narita y Yota. Al final, Cobb hizo el Tour of the Islands a Yota pero Ren sacó al referee para evitar la cuenta de 3. Narita usó su plancha para hacer pushups e hizo su X Factor a Cobb para robarse el título. El TV title es un cetro secundario útil para dar bola a tipos como Narita que están en el midcard.

Calificación: 3 estrellas 3 cuartos

-TMDK: Mikey Nicholls y Shane Haste (c) vs Bad Luck Fale Y Caveman Ugg

IWGP Tag Team Championship

Lucha corta de 7 minutos donde Nicholls y Haste tuvieron una defensa rutinaria ante Fale y compañero Caveman. NJPW está dando el full push a TMDK y mientras Sabre sea campeón, TMDK seguirán como campeones completos de parejas. La lucha duró sólo 7 minutos sabiendo las limitaciones actuales de Fale. Caveman Ugg tuvo un gran desempeñó hasta con una plancha desde la ceja del ring aplastando a Nicholls sobre una mesa. Una gran secuencia fue como Haste pudo hacer unas patadas voladoras para contrarrestar la plancha giraotria de Caveman Ugg. Al final un movimiento combinado de TMDK cargando a Ugg y echándolo hacia atrás fue todo. Un buen sprint y mejor de lo esperado.

Calificación: 3 estrellas.

-Místico vs Hiromu Takahashi

Lucha que fue el opener y que sólo duró 9 minutos de manera inesperada. La lucha se resume fácilmente en Místico y sus secuencia de tijeras y vuelos con Hiromu intentando lastimar. la rodilla. Al final Hiromu pudo rendir a Místico con su nueva llave que es como un 4 parecido a una variante del Texas Cloverleaf. Místico se rindió lo cual es raro porque rara vez pierde y más por sumisión. Hiromu había perdido en la Arena México en Fantasticamanía y Místico regresó el job. No creo que derive en una lucha de máscara vs cabellera entre los dos.

Calificación: 3 estrellas

CALIFICACIÓN DEL SHOW: 8.7 de 10

--BONUS--

NJPW Royal Quest III

Zack Sabre Jr. (c) vs SANADA

IWGP Heavyweight Championship

Sabre hizo su primera defensa en su casa en Reino Unido. SANADA era un retador de transición pero hizo una gran lucha. Los dos siempre han tenido buena química como lo prueba su reciente lucha en el G1 Climax. Lucha de media hora con gran psicología de lado y lado. Zack castigó con sus twister y pisotones el brazo del líder de Just 5 Guys. Zack dominó los primeros 10 minutos pero Sanada despertó con unas dropkicks a la rodilla. El retador castigó de gran manera esa parte de la anatomía del inglés.

Los duelos de European uppercuts los ganó SANADA pero Sabre respondió con llaves como su Octopus Hold. Un duelo de esos uppercuts, los culminó el campeón con un Zack Driver en lo que resultó en un buen falso final. Los duelos de European Leg Roll Clutch fueron geniales. Los dos son expertos en hacer ese tipo de pins; los counters de lado y lado fueron exquisitos. SANADA pudo conectar varias veces su Shining Wizard. Sabre sobrevivió al combo de Shining Wizard y Moonsault en otro buen kickout en la lucha. SANADA de alguna manera sobrevivió a una variante de palancas de Zack y del Clarky Cat. Al final Sabre evitó un Shining Wizard y aplicó otra variante de doble palanca y Zack agarrando el tobillo prensando con sus dos brazos. La rendición fue otra obra maestra de Zack Sabre Jr.

CALIFICACIÓN: 4 estrellas un cuarto