UFC 268: Usman se ratificó como el mejor libra por libra al retener su cetro welter ante Covington

Kamaru Usman es el mejor libra por libra en la UFC. El campeón welter fue una roca nuevamente y resolvió la tarea tras los 3 primeros rounds. La Nigerian Nightmare es el mejor peleador sin importar peso y lo probó al vencer cerebralmente a un peligroso Colby Covington. Usman y Colby habían dado una guerra de striking en su primera pelea. En esta de UFC 286 en el MSG, dieron una sólida pelea estelar de campeonato. Usman fincó gran parte de su triunfo con el 2do round donde tiró dos veces a su rival. De manera increíble ningún juez marcó 10-8 en sus tarjetas (y debió ser).

Las tarjetas para Usman en la decisión unánime fueron dos de 48-47 y una muy exagerada de 49-46 (y sin un juez dando 10-8 en la tarjeta). De igual manera, Usman mostró la capacidad de dosificar esfuerzos en los dos últimos rounds. Colby hizo una gran pelea y especialmente en el 4to y 5to round. Usman por momentos se vio superado en los intercambios de ganchos y rectos. Colby también hizo que el campeón perdiera por momentos el control del octágono. Colby volvió a ser el rival más incómodo para alguien tan dominante como el monarca welter nigeriano.

El resto de la cartelera fue buena con Justin Gaethje y Michael Chandler dando la guerra esperada. La batalla de pesos ligeros va a estar en la lista de muchos en cuanto a decidir a lo mejor del año en UFC y MMA en general. Rose Namajunas retuvo su cetro paja con una gran estrategia ante la china Weili Zhang. Namajunas tuvo el derribo clave en los rounds de campeonato y eso le permitió retener en una pelea muy cerrada. La card en el MSG fue de las mejores del año y creo en cuanto a PPV sólo debajo de UFC 266: Volkanovski vs Ortega.

Usman silenció a Covington y estuvo a punto de finalizarlo en el 2do round con dos knockdowns

Kamaru Usman sigue pareciendo invencible. El nigeriano retuvo su cetro welter por 5ta ocasión y llegó a 14 victorias seguidas en la UFC. Colby Covington merece mucho crédito porque es el oponente que más le ha complicado en las dos peleas entre ellos en el octágono. La pelea en UFC 265 fue una guerra de striking cuando muchos esperábamos más wrestling. En esa ocasión Usman tuvo la mayor potencia e impactos significativos y le dio TKO a Colby en el último minuto del 5to round. En esta ocasión, la pelea en el MSG tuvo más intentos de derribe. La pelea fue buena pero no una guerra sangrienta como la de Las Vegas.

El primer round fue cerrado pero Usman tuvo más golpes significativos y mejor balance en cuanto golpes a la cabeza y cuerpo. En el 2do, el campeón mandó a la lona a Covington con ganchos brutales. Usman mandó dos veces a la lona a su rival y estuvo a punto de finalizarlo con golpes de martillo. Colby buscó refugió en el clinch y agarrando las piernas de Usman. La campana salvó al retador de otro TKO ante el nigeriano. Ese round debió ser un 10-8 claro pero los jueces no lo marcaron así en sus tarjetas. Usman siguió con ese dominio del octágono y la presión además de su gran jab.

Covington buscó en varias ocasiones el derribo y sólo lo consiguió una vez de manera parcial. Colby tomó la espalda de Usman pero el campeón se levantó rápidamente. Usman y su defensa del derribe le dieron gran parte del triunfo en esta pelea. Usman en repetidas ocasiones tuvo un gran sprawl para defender el derribe y hacer un front headlock. Colby fue cortado debajo de su mejilla derecha después del 1er round. Covington tuvo gran éxito en la pelea cambiando el parado y dando buenas patadas al cuerpo del campeón. Además Usman en el 4to y 5to se comió varias veces un buen uppercut en la media y corta distancia.

Usman ganó los primeros 3 rounds con un Covington muy precavido de la potencia y counter del campeón. Usman estuvo feliz de que su rival peleara desde la larga distancia. Usman se metió en problemas en los dos últimos rounds y especialmente permitiendo que controlará el octágono. Kamaru es una roca al recibir castigo y lo probó al aguantar buenas combinaciones del retador en los rounds de campeonato. Al final de manera cerebral, el campeón pudo ganar con una DU de 48-47 y una de 49-46. Sin Covington en el horizonte, parece que no hay nadie en el futuro cercano que puede frenar a la Nigerian Nightmare.

Namajunas pudo contener el embate inicial de Zhang y retuvo su cetro paja por decisión unánime

La pelea en la que Namajunas sorprendió a Zhang fue con una patada al rostro y el TKO. Muchos esperabais una guerra similar a la de Joanna vs Zhang pero en su lugar tuvimos una pelea de mucha materia gris y estrategia. Zhang comenzó mejor la pelea al lograr un derribe y tener la posición dominante. El striking de ambas fue muy parejo en los primeros rounds en especial con las patadas a las piernas.

Al comienzo del 2do round ambas intercambiaron jabs. Zhang pudo conectar a la campeona con un gancho de zurda. Rose cayó a la lona pero se pudo parar rápidamente. Weili atrapó una patada al cuerpo y de manera precisa derribó a Rose para acabar en full mount. Rose cerró el round con un terrible y la full mount pero la china se llevó el asalto. Namajunas y su pivoteo con striking fue drenando a Zhang. Thug Rose fue sacando la mejor parte en el striking con ganchos además de patadas. La campeona ejerció gran presión mantuvo contra la reja a la retadora.

En el 4to asalto, Zhang fue por un derribe desesperado al ser superada en el striking de pie. Namajunas tuvo mejor scramble que la retadora y pudo revertir la posición para terminar en la half guard. En el 5to round, Rose pudo derribar a Zhang y la mantuvo casi todo el asalto con la espalda en la lona. Al final fue una decisión dividida para Namajunas (48-47, 47-48 y un ridículo 49-46). La pelea fue muy cerrada y Zhang pudo haber ganado nuevamente el título.

Justin Gaethje y Michael Chandler dieron una de las mejores peleas de 2021

Justin Gaethje derrotó por DU a Michael Chandler en una guerra para la historia. La pelea entre pesos ligeros en el top 10 del ranking fue una carnicería. Chandler jamás pudo derribar de manera efectiva a Gaethje y en el striking Justin fue mejor. Chandler comenzó bien y haciéndole a Gaethje sentir su gran pegada. Gaethje poco a poco fue pateando a su rival en las piernas; una conocida habilidad de Justin que siempre acaba a sus rivales tarde o temprano.

Gaethje mostró su gran quijada y poco a poco fue mejor en potencia y golpes significativos a la cabeza. Chandler tenía cortes por todo el rostro a partir del 2do round. Gaethje pudo usar también más su uppercut y hasta en los scrambles fue mejor. Chandler tuvo un tremendo derribe High Amplitude pero Gaethje con gran scramble pudo pararse y evitar más peligro.

La pelea fue una DU para Gaethje de 29-28 y 30-27. De no ser por Khabib, Gaethje sería tal vez ahora el campeón ligero indiscutible y no Charles Oliveira. Gaethje quedó muy bien posicionado para ser el que enfrente al ganador de Poirier vs Oliveira. Chandler fue ex campeón de Bellator y muchos se quejaron de que recibiera oportunidades tan pronto; Michael ha probado que es un peleador de alto calibre.